Die Kreiskulturtage 2003 weisen eine Besonderheit auf: Sie stehen unter dem Leitthema "Thüringen". Gemeinsam mit dem Partnerkreis Saalfeld-Rudolstadt wurde ein Veranstaltungskonzept entwickelt. Beim Arbeitskreis "Kulturtage" stieß dieses Konzept auf Zustimmung. Die Veranstaltungsserie läuft von Anfang Oktober bis Mitte Dezember. Den Anfang macht eine Ausstellung des Thüringischen Landesmuseums. Unter dem Motto "Rudolstadt und die Schwarzburger" wird die Geschichte des Herrscherhauses dargestellt. Weitere Höhepunkte: ein Chorkonzert zum Tag der deutschen Einheit, gestaltet vom Sängerkreis "Thüringer Schiefergebirge" und dem Sängerkreis Trier-Saarburg sowie ein "Thüringen Tag". Besonders musikalisch wird einiges geboten. Auf dem Programm stehen unter anderem ein Konzert des Jugendsinfonie-Orchesters Saalfeld, Thüringer Romantik und Klassik (Goethe-Lieder), ein Orgelkonzert mit dem Gewandhaus-Organisten Michael Schönheit sowie die "Thüringer Musikbegegnungen". Auch die Theaterfreunde müssen nicht darben. Gleich mehrfach präsentiert das Südthüringische Theater Meiningen "Die Bremer Stadtmusikanten". Dazu kommt das Marionettenspiel "Faust", präsentiert vom Hohenloher Figurentheater. Interessant dürfte auch eine Porzellan-Malerei-Ausstellung werden. Über das "Thüringen-Motto" hinaus gibt es viele weitere Veranstaltungen - Konzerte, Ausstellungen, Mundart und zwei Filmnächte mit Streifen aus den 20-er und 30-er Jahren. Anfang November wird in Wincheringen die dritte Kreisbühne stattfinden. Die Kosten für die Kreiskulturtage belaufen sich auf 33 000 Euro. Finanziert werden sie mit den Eintrittsgeldern, die auf 12 000 Euro veranschlagt werden, sowie mit Spenden der Kulturstiftung der Sparkasse. Diese belaufen sich auf 22 000 Euro.