"Alle Zentrifugalkräfte, die einem starken geeinten Europa zuwiderlaufen, werden negative Auswirkungen auf unsere Branche haben", sagte Zetsche vor Journalisten in Brüssel.

"Noch können wir unsere Logistik aufrechterhalten", sagte der Chef des Stuttgarter Autoherstellers im Hinblick darauf, dass bereits sieben EU-Staaten, darunter die Bundesrepublik, zumindest vorübergehend zu häufigeren Grenzkontrollen zurückgekehrt sind, "aber wir sehen ein zunehmendes Risiko." Alleine der Zeitverlust durch "an der Grenze wartende Lastwagen wirkt sich signifikant auf die Kosten aus, zu denen in Europa ein Auto gebaut werden kann". Von zehn Milliarden Euro zusätzlich sprach Martin Wansleben vom Arbeitgeberverband DIHK, falls sich die Kosten etwa durch Umstellung von Just-In-Time-Lieferung auf Lagerhaltung nur um 0,4 Prozent erhöhten. Wansleben wie Zetsche stellten sich damit unausgesprochen hinter den umstrittenen Kurs von Angela Merkel.

Noch drastischer forderte Anton Börner als Chef des deutschen Außenhandelsverbands die Kanzlerin zum Kurshalten auf: "Wenn sie nachgibt", breche die EU auseinander und damit die "Basis des Wohlstands in Deutschland" weg, sagte er der Nachrichtenagentur Reuters. Der Mannheimer Ökonom Clemens Fuest hält die Auswirkungen massiver Grenzkontrollen dagegen für beherrschbar. "Wir haben Grenzen, da kommen Flüchtlinge an", sagte er dem Südwestrundfunk, "und wir haben viele anderen Grenzen, da kann man die Autos durchwinken."

Abhängig davon, dass die Flüchtlingskrise nicht auch noch ökonomische Verwerfungen mit sich bringt, erwarten Europas Autobauer dieses Jahr ein moderates Wachstum. Daimler-Boss Zetsche, der gerade den Vorsitz des Dachverbandes Acea übernommen hat, erwartet ein Plus von zwei Prozent und damit 14 Millionen verkaufte Pkw. Bereits vergangenes Jahr hatte die Branche trotz VW-Skandal 9,2 Prozent mehr Autos an die Kunden gebracht als 2014. Treiber des Wachstums sind dem Analysten Tim Armstrong vom Unternehmen IHS Automotive zufolge die USA und in Europa Frankreich und Spanien.