Eine  Erkenntnis, deren Verkündung im Landesmuseum regelrecht zelebriert wurde. Der Mainzer Wissenschaftsminister Konrad Wolf eröffnete einen Reigen von fünf Ansprachen und Vorträgen, ehe Mechthild Neyses-Eiden die Katze aus dem Sack ließ. Der Bau der Porta Nigra startete – nun wissenschaftlich belegt – vor 1848 Jahren. Damit gehören zum Teil wilde Spekulationen um die Entstehungszeit des besterhaltenen römischen Stadttors nördlich der Alpen der Vergangenheit an. Zu verdanken ist die Erkenntnis einem von der Gerda-Henkel-Stiftung finanziell unterstützten Kooperationsprojekt der Landesarchäologie und der Ludwig-Maximilians-Universität München im Grünstreifen der Trierer Nordallee. Die Archäologen fanden erwartungsgemäß das antike Stadtmauerfundament, aber auch Reste eines  römischen Turms. „Die Bauten wurden unseren Funden zufolge zeitgleich auf sumpfigem Untergrund errichtet. Die Bautrupps hatten große Probleme und mussten die Baugrube mit Hilfe von Hölzern trockenlegen“, berichtet Christoph Lindner von der Münchner Uni.

Einige Hölzer (Eiche, Tanne), die damals im Boden geblieben waren, wurden geborgen und im Speziallabor des Landesmuseums dendochronologisch (Altersbestimmung anhand der stets unterschiedlichen Breite von Jahresringen) untersucht. Das eingangs erwähnte Eichenholz-Stück erwies sich als echter Glücksfall: An einer winzig kleinen Stelle fanden sich Reste des Abschlussgewebes des Baumes. Das ermöglichte gar eine Saisondatierung: gefällt im Winterhalbjahr 169/70.

Dass Porta und drei weitere nahezu baugleiche Torburgen zeitgleich mit dem rund 6,4 Kilometer langen Mauerring hochgezogen wurden, ist schon länger klar. Wann genau die Stadtbefestigung vollendet wurde, bleibt jedoch weiterhin ein Geheimnis. „Wir wissen nicht, mit welcher Intensität gebaut wurde“, sagt der Trierer Chefarchäologe Joachim Hupe (52). Immerhin steht nun fest, dass Mauer und Torburgen ohne militärische Notwendigkeit in Zeiten tiefsten Friedens entstanden und ein reines Prestigeunternehmen für Trier, das „Rom des Nordens“, waren. Allerdings war die Verteidigungsfähigkeit dann doch bald gefragt: Im Bürgerkrieg, den Gegenkaiser Clodius Albinus  angezettelt hatte, belagerten dessen Truppen 197 Trier  – und wurden der Überlieferung vor den Mauern der Stadt von der aus Mainz herbeigeeilten 22. Legion geschlagen. Spätestens da, so darf man schlussfolgern, war der Mauerbau abgeschlossen.