Heike Troue: Unser Leben ist digitaler, komplexer und unübersichtlicher geworden. Das hat Auswirkungen auf Produkte und Verträge und somit auf den Alltag der Menschen. Hinzu kommen immer neue Herausforderungen, wie die Finanzmarktkrise, die Corona-Krise oder die Energiepreiskrise, die die Menschen zusätzlich belasten und verunsichern. In solchen Zeiten bietet ein starker Verbraucherschutz Sicherheit und Orientierung. Da ist es wichtig, unabhängige Expertinnen und Experten an der Seite zu haben, die erklären, informieren und unterstützen.

Troue: Die Verbraucherzentrale ist die Interessenvertretung von Verbraucherinnen und Verbrauchern. Damit setzen wir uns in Rheinland-Pfalz für 4,1 Millionen Menschen ein. Die Verbraucherzentrale prangert Missstände öffentlich an und geht durch Abmahnungen dagegen vor. Gemeinsam mit anderen Verbraucherschutzverbänden setzen wir uns bei der Politik immer wieder für einen verbesserten Verbraucherschutz und starke Verbraucherrechte ein. Die Verbraucherzentrale hat bei den Krisen der vergangenen Jahre immer sehr schnell reagiert und schnell passende Angebote geschaffen. Nach der Hochwasserkatastrophe an der Ahr haben wir beispielsweise unsere telefonischen Beratungsangebote verstärkt, aktuelle Informationen zu Bauschäden und Versicherungen auf der Homepage zur Verfügung gestellt und mit Vorträgen informiert. Das haben sowohl die Öffentlichkeit als auch die Politik wahrgenommen.

Troue: Die Energiepreiskrise hat Auswirkungen auf alle Lebensbereiche, besonders für Menschen mit geringem und mittlerem Einkommen. Neben den massiv gestiegenen Energiepreisen sind die hohen Lebensmittelpreise für viele Haushalte ein großes Problem. Unter dem Motto „Gemeinsam durch die Krise“ bieten wir auf unserer Internetseite ein großes Paket mit zahlreichen Informationen und Tipps für den Verbraucheralltag bereit. Interessierte finden dort unter anderem eine Checkliste zur Überprüfung und Optimierung der eigenen Finanzen und der regelmäßigen Ausgaben. Auf der Seite www.verbraucherzentrale-rlp.de/gemeinsam-durch-die-krise zeigen wir zahlreiche Einsparmöglichkeiten auf und wie diese Schritt für Schritt umgesetzt werden können. In digitalen Veranstaltungen geben wir außerdem Spartipps für den Alltag, zu Energiethemen und zu einer preiswerten Ernährung.

Troue: In unseren Beratungsstellen gibt es persönliche Beratungs- und Unterstützungsangebote beispielsweise zu Energiekosten, untergeschobenen Verträgen, Versicherungen oder in finanziellen Fragen. Dort ist auch ein kostenloses Haushaltsbuch erhältlich. Vor allem unsere Energiekostenberatung ist derzeit enorm gefragt. Die Beraterinnen und Berater prüfen Abrechnungen und Verträge. Sie suchen gemeinsam mit den Ratsuchenden, den Versorgern und anderen Institutionen nach Lösungen, wenn es Zahlungsprobleme gibt oder eine Energiesperre droht. Außerdem ermitteln sie, welche Einsparmöglichkeiten in der Wohnung vorhanden sind . Sie vermitteln auch an weitere Beratungsstellen, beispielsweise wenn eine Verschuldung droht. Am 15. März, dem Weltverbrauchertag, sind unsere Beraterinnen und Berater auch vor der Beratungsstelle in der Fleischstraße mit einem Aktionsstand vertreten und informieren.

Troue: Wir schauen den Anbietern genau auf die Finger und mahnen Unternehmen ab, die aus unserer Sicht Rechtsverstöße begehen. So haben wir bereits einige Unternehmen erfolgreich wegen irreführender Werbung mit Nachhaltigkeitsversprechen abgemahnt oder verklagt. Bei der Klage der Verbraucherzentrale gegen die Bekleidungsfirma Hunkemöller wegen irreführender Nachhaltigkeitswerbung entschied das Landgericht Bochum, dass Werbeaussagen wie „Sustainable“ bzw. „nachhaltig“ irreführend sein können. Dieses „Greenwashing“ werden wir auch in Zukunft genau beobachten und wenn nötig abmahnen. Bundesweit beobachten die Verbraucherzentralen und der Verbraucherzentrale Bundesverband den Markt. Die Erkenntnisse aus dieser Marktbeobachtung können wir als Frühwarnsystem nutzen, um Missstände anzuprangern, uns auf politischer Ebene für Verbraucherinnen und Verbraucher einzusetzen und für die Behebung der Missstände zu werben. Insbesondere Abzocken und Verstöße im Zusammenhang mit der Energiepreiskrise werden wir genau im Blick behalten. Aktuell deuten bereits etliche Beschwerden darauf hin, dass einige Anbieter die Regelungen der Energiepreisbremsen ausnutzen und von ihren Kunden völlig überhöhte Kosten-Abschläge verlangen. Für die Zukunft hoffen wir auf die Einführung der EU-Verbandsklage, die weitergehender ist als die Musterfeststellungsklage.

Troue: Unternehmen und Anbieterverbände haben eine starke Lobby und eine große finanzielle Ausstattung. Das erschwert Verhandlungen auf Augenhöhe. Oft ist es für Verbraucherverbände in politischen Lobbyprozessen nicht einfach, den Fokus auf Verbraucherinteressen zu lenken, ihnen Gehör zu verschaffen und sie durchzusetzen. Daher ist es wichtig, dass Rechtsmittel, wie die EU-Verbandsklage, in Kraft treten und ihre Wirkung entfalten können. Schlimm wäre es, wenn übermäßige gesetzliche Hürden die Klage zu einem zahnlosen Papiertiger werden ließen. Befürchtungen, dass sich die Verbraucherzentralen bei zu laschen Regeln als „ausgerastete Abmahnvereine“ gebärden würden, sind substanzlos. Wir sind uns unserer Verantwortung und des Vertrauens, das Verbraucherinnen und Verbraucher in uns setzen, bewusst und werden diese nicht verspielen. Um diesem Treiben Herr zu werden, setzen wir stark auf eine präventive Aufklärung. Gemeinsam mit dem Landeskriminalamt und der örtlichen Polizei informieren wir regelmäßig über neue kriminelle Maschen, um die Menschen frühzeitig zu sensibilisieren und vor Schaden zu bewahren.