Wiesbaden/Frankfurt. Dass Schäfer-Gümbel außerhalb seiner Partei kaum jemand kennt, ist ein Manko, das sich im anstehenden Turbo-Wahlkampf von rund acht Wochen nur schwer ausgleichen lässt. "Mit mir an seiner Seite und mit der ganzen Partei im Hintergrund" werde der Kandidat kämpfen, sagte Ypsilanti und stellte unfreiwillig das innere Machtverhältnis zwischen sich und ihrem Vertrauten bloß.

Ypsilanti ist bundesweit bekannt. Sie führte die SPD im Wahlkampf vor einem Jahr auf Augenhöhe mit Kochs CDU. Dann brach sie ihr Versprechen, nicht mit der Linkspartei zu kooperieren. Beim zweiten Versuch, Ministerpräsidentin zu werden, übersah sie die Warnsignale von vier SPD-Abweichlern, die sie dann spektakulär scheitern ließen. Deshalb war fraglich, ob der Wähler sie noch einmal als Frontfrau akzeptiert hätte. Meinungsumfragen sprachen eher dagegen.

Die Reaktion aus dem Willy-Brandt-Haus in Berlin auf die Vorgänge in Hessen fiel erkennbar zurückhaltend aus: "Respekt" verdiene die Entscheidung Ypsilantis, nicht mehr als Spitzenkandidatin anzutreten, kommentierte SPD-Chef Franz Müntefering lapidar. Der Beschluss, mit Schäfer-Gümbel einen Unbekannten aus der zweiten Reihe ins Rennen zu schicken, war dem Parteichef kein Wort wert. Er setzt auf "Neustart und Verjüngung", auf Selbstbewusstsein sowie Selbstkritik statt auf Selbstgerechtigkeit.

Experiment rechtzeitig gescheitert

Bei der Parteiführung ist Erleichterung darüber zu spüren, dass die Pläne für eine von der Linken tolerierte Rot-Grün-Regierung ausgeräumt sind. Dieses "Experiment" sieht man in der Bundes-SPD mit Blick auf die bevorstehende Europa- und die Bundestagswahl als gerade noch rechtzeitig gescheitert an. "Da ist eine Notbremse gezogen worden", hieß es mit Hinweis auf sonst befürchtete negative Auswirkungen weit über Hessen hinaus. Für die SPD-Spitze ging es nur noch um Schadensbegrenzung nach dem Motto: "Lieber ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende."

Müntefering geht davon aus, dass die Hessen-Wahl im Januar 2009 "noch lange nicht gelaufen" ist. "Voraussetzung dafür: Ehrlich die Fehler der Vergangenheit benennen, sie aufarbeiten, daraus lernen und den Blick nach vorne richten." Die Hessen-SPD müsse klar machen: "Wir haben verstanden und machen uns ehrlich."

Von Schäfer-Gümbel wird indes keine politische Kehrtwende erwartet. Der hessische CDU-Generalsekretär Michael Boddenberg merkte an, Ypsilanti behalte mit der Benennung ihres "Jüngers" Schäfer-Gümbel die Zügel der Landespartei in der Hand. Die SPD werde "mit einem anderen Kopf weiter gegen dieselbe Wand rennen".