Bis 2017 können sich Staaten in Streitfällen noch auf den geltenden Nizza-Vertrag berufen. Der Europäische Rat ("EU-Gipfel") soll für jeweils zweieinhalb Jahre von einem Präsidenten geleitet werden. Staaten wie Großbritannien können aus EU-Beschlüssen über engere Zusammenarbeit von Justiz und Polizei aussteigen. Finden Gegner und Befürworter eines Ziels innerhalb von vier Monaten überhaupt nicht zueinander, können die "willigen" Staaten vorangehen. EU-Kommission und Europaparlament bekommen keine erweiterten Zuständigkeiten in der Außenpolitik. Der "Außenminister" der EU, der im Einvernehmen mit den Regierungen arbeitet, heißt offiziell "Hoher Vertreter der Europäischen Union für Außen- und Sicherheitspolitik". Die Grundrechtecharta ist nicht mehr Teil der Verträge. Durch einen Verweis wird sie jedoch für ebenso bindend erklärt wie der Vertrag selbst - allerdings wird Großbritannien ausgenommen.