Als am Nachmittag des 23. Septembers 1954 um 16.15 Uhr im Großraum Bitburg der Alarm ausgelöst wird, ist das Ausmaß der Katastrophe schon aus der Ferne zu erahnen. Von einem höher gelegenen Waldstück zwischen Niederstedem und Wolsfeld steigt eine gewaltige, schwarze Rauchsäule in die Luft. Im Nato-Tanklager Niederstedem ist 17 Minuten zuvor ein mit mehr als einer Million Litern gefüllter Kerosintank explodiert. Die Detonation reist 29 Menschen in den Tod. Acht weitere werden schwer verletzt. Es dauert Stunden, bis die deutschen und amerikanischen Rettungskräfte das Feuer ansatzweise unter Kontrolle haben. Um eine weitere Explosion zu verhindern, wird ein zweiter Tank leerlaufen gelassen. 50 0000 Liter Treibstoff fließen ins Tal und in die Nims. Für Mensch und Natur ist dieser Septembertag eine Katastrophe. Doch wie konnte es dazu kommen?