„Wir haben alle etwas von Johnny Hallyday.“ Um 3.10 Uhr in der Nacht schickte Emmanuel Macron sein Beileidsschreiben heraus, das mit diesem Satz begann. Laeticia, die Frau des Sängers, hatte den Präsidenten persönlich über den Tod des 74-Jährigen informiert. Der Rocker war in der Nacht zu Mittwoch an Lungenkrebs gestorben und hatte damit ein ganzes Land in Trauer gestürzt. Fast sechs Jahrzehnte hatte „Johnny National“ Musik gemacht. Generationen von Franzosen rockten zu seinen Gitarrenklängen und seiner dumpfen Stimme. Als Kind einer allein erziehenden Mutter, aufgewachsen bei einer Tante, lebte er die französische Variante des amerikanischen Traums. Einer, der von ganz unten kam und trotz seines Erfolgs nicht die Bodenhaftung verlor. Vier Ehen, zahlreiche Liebesgeschichten, Krankheiten, Alkohol- und Drogen­exzesse: all das bot der Liebling der Boulevard-Blätter seinen Landsleuten. Dabei war Johnny Hallyday ein lebendes Zeugnis der Geschichte Frankreichs: Von dem Rock’n’Roll der 1960er Jahre bis zu jenem Tag im Januar 2016, als der Musiker zum ersten Jahrestag der Anschläge auf „Charlie Hebdo“ seine Hommage an die nationale Einheit besang – „un dimanche de janvier“. Sein Auftritt an der Seite von Präsident François Hollande auf dem Platz der Republik war die Würdigung einer Karriere, die Jean-Philippe Smet, wie Hallyday eigentlich hieß, in den 1960er Jahren begann. Er kam schon als Kind über seine Tante mit dem Showbusiness in Kontakt. Deren Mann gründete das Tanztrio „The Hallidays“, das ihm die Idee zu seinem Künstlernamen gab. 1960 landete er  – noch minderjährig – mit „Souvenirs“ seinen ersten Hit. Es folgten seine goldenen Jahre, in denen der gefeierte Jung1star den Franzosen den Rock’n’Roll näherbrachte. Danach kamen Blues und französische Schnulzen wie „Que je t’aime“. Mehr als 100 Millionen Platten verkaufte der „französische Elvis“.