Fällt irgendwo der Begriff Basilika, denken wir heute zumeist an eine Kirche. Tatsächlich handelt es sich dabei jedoch in erster Linie um einen bestimmten Bau-Typus: ein langgestrecktes, rechteckiges sogenanntes Mittelschiff plus jeweils ein oder mehr Seitenschiffe. Bei den römischen Basiliken handelte es sich normalerweise um die großen Gebäude, die man auf den Foren fand, also den Marktzentren im Stadtkern. Beim Bau der ersten Kirchen orientierten sich die Römer an genau diesen Marktbasiliken.