Am 30. Mai 1976 gegen 21.20 Uhr melden sich besorgte Einwohner aus dem Stadtteil Pfaffenthal beim hauptstädtischen Gasamt. Es würde nach Gas riechen, so die Anrufer. Das Gaswerk schickt sofort einen Mitarbeiter in den Stadtteil. Dieser schließt bei der Kontrolle einen Gasaustritt aus.

Dann geschieht das Unfassbare. Eine Explosion erschüttert das Viertel gegen 21.40 Uhr. Ein Haus steht in Flammen. Die Feuerwehr gibt Großalarm und rückt mit mehrere Löschzüge aus. Doch gerade als die Rettungskräfte am Einsatzort angekommen sind, ereignen sich weitere Explosionen entlang der Abwasserkanäle mehrerer Straßenzüge.

Decken von mehreren Häusern stürzen ein, Einwohner fliehen panikartig und schreiend auf die Straßen. Zeugen berichten nach Angabn des Luxemburger Tageblatt apokalyptischen Szenen. Durch die Wucht der Explosionen werden Kanaldeckel aus ihren Schächten ausgehoben. Ein Feuerwehrmann, der auf einem der Deckel stand, wird mehrere Meter durch die Luft geschleudert und dabei schwer verletzt.

Hunderte Menschen müssen in der Nacht aus der Gefahrenzone evakuiert werden. Noch immer rätseln die Einsatzkräfte über die Ursache der Katastrophe.

Erst nach Mitternacht beginnen die Räumungsarbeiten. Aus den Trümmern der beiden ersten völlig zerstörten Häuser werden drei Tote geborgen, darunter eine Mutter mit ihrem Kleinkind. Besonders tragisch: Die Frau hatte nach späteren Ermittlungsergebnissen noch versucht, mit ihrem Kind den Hausausgang zu erreichen.

Die Katastrophe in der Luxemburger Hauptstadt hinterließ ein Bild der Verwüstung. Bilanz: drei Tote, 25 Verletzte, 150 Obdachlose sowie 20 zerstörte Häuser. Der Sachschaden ging in die Millionen.

Die Ermittlungen kamen schnell zu einem Ergebnis: Ein Fahrer einer Transportfirma hatte versehentlich 10 000 Liter Benzin in einem zentralen Abwasserkanal entsorgt. Die gasentwickelnden Chemikalien verteilten sich in den Kanälen im Pfaffenthal. Anschließend löste ein Funken eines im Keller stehenden Kühlaggregates die erste Explosion aus. tgbl