Das Institut ist eine Arbeits- und Studienstätte zur Förderung des Gottesdienstes der katholischen Kirche in Deutschland und im deutschen Sprachraum. Es versteht sich als Schnittstelle von wissenschaftlicher Theologie und liturgischer Praxis, von kirchlichen Institutionen und Gemeinden. Der Begriff Liturgie (griechisch: öffentlicher Dienst) bezeichnet die Gesamtheit des gottesdienstlichen Tuns.
Träger des DLI ist ein gleichnamiger Verein. Dessen Vorsitzender ist der Bischof von Trier, also Stephan Ackermann. Geleitet wird das Institut vom Geschäftsführer der Kommission für liturgische Fragen der Deutschen Bischofskonferenz; gegenwärtig ist das Prälat Eberhard Amon. Vorsitzender dieser Kommission ist seit vielen Jahren der Kölner Kardinal Joachim Meisner. kna