Im mittelalterlichen Sprachgebrauch war der Laie ein "illiteratus", ein Ungebildeter, der des Lesens und Schreibens nicht mächtig war. Um 1500 dürften bis zu 30 Prozent der Stadtbewohner über elementare Lesekenntnisse verfügt haben. Damit wuchs die Nachfrage nach einem religiösen Schrifttum, das auch Nichtlateinern zugänglich war. Es entstanden deutschsprachige Erbauungsbücher. Ausdrücklich "umb der layen willen" verfasste der Franziskaner Stephan Fridolin seinen "Schatzbehalter", der 1491 in Nürnberg gedruckt wurde und 96 großformatige Holzschnitte aufweist.