So richtig locker laufen konnte Mirco Zenzen nicht. Der 21-Jährige von der LG Vulkaneifel hatte bei seinem wegen Knieproblemen verspäteten Saisondebüt mit Eddy Vandeputte einen zwar doppelt so alten, aber hartnäckigen Konkurrenten. Zenzen konnte den Belgier im Langstreckenrennen nur um 16 Sekunden distanzieren. 31:55 Minuten benötigte Zenzen für die acht Kilometer. Das zeigt, wie anspruchsvoll um den Rother Kopf mit seinen Eishöhlen ist. Oft wechselnder Untergrund mit schmalen Pfaden über Teile des Eifelsteigs machen die Strecke zu einer der abwechslungsreichsten und wegen der Ausblicke über die Eifel landschaftlich schönsten der Region.

Das war mit ein Grund für die Annette Frings mit den Ausschlag für ihren Start. Die 51-Jährige aus Altenahr hat nach ihrem erneuten Langstreckenerfolg beste Aussichten, beim Finale am 21. März in Birgel auch den Seriensieg unter Dach und Fach zu bringen. Bei den Männern läuft es dagegen zum Duell zwischen Zenzen und seinem Vereinskameraden Yannik Duppich hinaus. Auf der Mittelstrecke muss Gerolstein-Sieger Moritz Krämer auf jeden Fall noch einmal ran, während Lena Kaster (beide SV Gerolstein) nach ihrem Sieg sogar ohne einen vierten Lauf auf den Gesamterfolg hoffen kann.