Der Kleopatra-Krimi
Trier · Schon bei den antiken Autoren herrscht Unklarheit darüber, wie sich Kleopatra im Jahr 30 vor Christus im ägyptischen Alexandria das Leben nahm.
Der berühmte Schlangenbiss? Oder, wie Plutarch und Cassius Dio als Alternative angaben, eine vergiftete Haarnadel? Laut Strabo könnte auch ein Giftpflaster den Tod verursacht haben.
Der Trierer Professor für Alte Geschichte, Christoph Schäfer, hat Kleopatras Tod genauer unter die Lupe genommen. Zusammen mit dem Frankfurter Toxikologen Dietrich Mebs, einem der führenden Experten für Schlangengift, hat er die Umstände untersucht.
Die Königin soll nach den antiken Berichten eine schnelle und schmerzlose Art der Selbsttötung gewählt haben. Das jedoch passt nicht zu den Merkmalen der Vergiftung durch eine ägyptische Kobra. Der Todeskampf dauert oft Stunden, wird begleitet von Panikattacken und Erbrechen. Ohne Krampf und Ächzen, wie Plutarch schreibt, wäre Kleopatra also wohl nicht entschlafen. Auch weitere Indizien sprechen gegen Schlangengift als Todesursache.
Schäfer und Mebs sind daher auf umgekehrte Weise an den Fall herangegangen. Sie halten die Berichte über einen raschen und sanften Tod für glaubwürdig und fragen sich: Welche Gifte ergeben diesen medizinischen Befund? Möglich ist, dass der Tod in Wirklichkeit mit Pflanzengiften wie Schierling und Opium herbeigeführt wurde. Eine aus Pflanzen hergestellte Flüssigkeit wäre zudem einfacher in der Handhabung gewesen.
Eine Frage aber bleibt: Wie und warum übernahm die Kobra die tödliche Rolle, die sie mehr als 2000 Jahre lang so erfolgreich spielte? Den Schlüssel dazu sieht Schäfer in der ägyptischen Mythologie. Kleopatra wurde schon zu Lebzeiten als Verkörperung der ägyptischen Göttin Isis verehrt.
Und auch die Kobra galt als göttliche Erscheinung.
Kleopatra selbst inszenierte ihren Tod auf diese Weise als Geschehen unter göttlichen Gestalten und ließ die Geschichte vom Kobrabiss durch ihren Leibarzt Olympos verbreiten. Und ausgerechnet Kleopatras Erzfeind trug entscheidend bei zum Mythos der gottgleichen Pharaonin und ihres göttlichen Todes. Octavian, der Eroberer Alexandrias, präsentierte auf seinem Triumphzug ein Bild, das die Königin mit zwei Schlangen an den Armen zeigte.Daniel John