Trauer im Bistum Trier: Kurz nach 9.30 Uhr läutete am Donnerstagmorgen im Dom die Totenglocke. In der Frühmesse gedachten die Gläubigen ihres in der Nacht zuvor gestorbenen Alt-Bischofs Hermann Josef Spital.

„Wir sind traurig, weil wir einen Priester und Bischof verlieren, der mit seiner ganzen Kraft für die Kirche gearbeitet hat und der uns als überzeugender geistlicher Mensch Vorbild war“, würdigte der Trierer Bischof Reinhard Marx seinen Vorgänger. „Wir sind aber auch dankbar für dieses Lebenszeugnis, das für das Bistum Trier nachhaltige Wirkung entfaltet hat.“ Gemeinsam mit Weihbischof Jörg Michael Peters, dem ehemaligen Kaplan und engen Vertrauten Spitals, hatte Marx seinen Vorgänger noch am Montag am Sterbebett besucht. „Wir konnten nicht mehr mit ihm sprechen, weil er schon im Koma lag“, sagte der Trierer Bischof. „Wir haben für ihn gebetet und ihm die Krankensalbung gespendet.“

Marx erinnerte noch einmal an den 80. Geburtstag und das Silberne Bischofsjubiläum Spitals, das vor einem Jahr mit einem Pontifikalamt im Trierer Dom gefeiert worden war. Der Zuspruch der Gläubigen habe gezeigt, wie sehr Spitals Dienst im Bistum geschätzt worden sei.

Der an Silvester 1925 geborene Spital wurde 1952 zum Priester geweiht. Im Februar 1981 ernannte Papst Johannes Paul II. den promovierten Theologen zum Bischof von Trier. 20 Jahre lang leitete er danach die älteste Diözese Deutschlands. Wegen seiner volksnahen und liberalen Art war der hoch gewachsene Westfale nicht nur bei den rund 1,6 Millionen Katholiken im Bistum äußerst beliebt. Politiker aller Parteien, Kirchenvertreter und Repräsentanten des gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Lebens würdigten den gestorbenen Alt-Bischof am Donnerstag als herausragende Persönlichkeit.

Für seine Verdienste wurde Spital mehrfach ausgezeichnet. So erhielt er unter anderem das Große Verdienstkreuz mit Stern der Bundesrepublik Deutschland (2003) und den bolivianischen „Condor de los Andes“ (1994), die höchste staatliche Auszeichnung, die das Partnerland des Trierer Bistums vergibt.

Die größte Enttäuschung musste Spital kurz vor seiner Emeritierung wegstecken – im Zuge der so genannten Doerfert-Affäre um den ehemaligen Chef der Caritas Trägergesellschaft Trier (ctt). Der Vorwurf: Spital habe vertraut statt kontrolliert. „Spitals Stärken waren zugleich auch seine Schwächen“, sagen langjährige Weggefährten.