Gerhardt starb im Alter von 70 Jahren kurz nach Weihnachten bei einem Verkehrsunfall. Seit Gründung der Universität Trier 1970 war er mehr als 30 Jahre lang an der Hochschule tätig. Sein Fachgebiet war die ältere deutsche Philologie. Durch seine internationalen Kontakte galt Gerhardt als Aushängeschild der Wissenschaften in Trier.