Das Wort setzt sich aus dem japanischen "kai" = ändern und "zen" = das Gute zusammen. Mit dem Managment-Prinzip ist eine ständige Verbesserung gemeint, in die Führungskräfte wie Mitarbeiter einbezogen werden. Dabei geht es nicht um eine sprunghafte Verbesserung durch Innovation, sondern die gleichmäßige und schrittweise Optimierung des bewährten Produkts den Weg zum Erfolg.